Martes, 12 Diciembre, 2023
El 25 de Kislev del año 3622 desde la creación, los Macabeos liberaron el Santo Templo de Jerusalén, tras derrotar a los mucho más numerosos y poderosos ejércitos del rey greco-sirio Antíoco IV, quien había intentado por la fuerza desarraigar las creencias y prácticas del judaísmo del pueblo de Israel. Los victoriosos judíos repararon, limpiaron y re-dedicaron el Templo al servicio de Di-s. Pero todo el aceite del templo había sido impurificado por los invasores paganos; cuando los judíos quisieron encender la menorá (candelabro) del Templo, sólo encontraron una pequeña vasija de aceite de oliva ritualmente puro. Milagrosamente, la cantidad para un día ardió durante ocho días, hasta que se pudo obtener aceite nuevo y puro. En conmemoración los Sabios instituyeron la festividad de ocho días de Janucá, en la cual se encienden luminarias cada noche para recordar y publicitar el milagro.
Plegarias especiales de agradecimiento —Halel (en su versión completa) y Al HaNisim —son agregadas a las plegarias diarias y el Agradecimiento Después de las Comidas. Tajanun (confesión de pecados) y plegarias similares son omitidas durante toda la duración de la festividad.
En Janucá comemos alimentos fritos en aceite —tales como latkes (bocadillos de papa) y sufganiot (buñuelos) —en conmemoración del milagro del aceite.
También es costumbre comer alimentos lácteos en conmemoración del acto heroico de Judit.
Es costumbre jugar con el dreidel —un juego con un trompo que tiene escritas las letras hebreas Nun, Guimel, Hei y Shin, que forman la frase Nes Gadol Haia Sham "Un gran milagro ocurrió ahí" (se dice que cuando los griegos prohibieron el estudio de la Torá, los niños judíos continuaron sus estudios con sus maestros en cuevas y sótanos; cuando los agentes del rey se acercaban, los niños ocultaban sus rollos y comenzaban a jugar con trompos).
Es una vieja costumbre distribuir regalos de Janucá Guelt ("Dinero de Janucá") a los niños en Janucá. (Era la costumbre de los Rebes de Jabad-Lubavitch dar Janucá Guelt a sus hijos y a otros miembros de la familia en la cuarta o la quinta noche de Janucá, sin embargo, más recientemente, el Lubavitcher Rebe alentó la entrega de Janucá Guelt cada día de la festividad —excepto en Shabat, cuando está prohibido manejar dinero).