1. La comunidad judía existe en Grecia desde hace 2300 años
La historia de la comunidad judía griega se remonta al período helenístico, cuando Grecia gobernaba gran parte del mundo, incluida la Tierra de Israel.
Los descendientes de la primera comunidad judía griega se eran llamados Romaniotes, ya que vivían dentro del Imperio Bizantino (también conocido como el Imperio Romano de Oriente).
Su cultura y rituales son singulares y diferentes tanto de la tradición Ashkenazi como de la Sefardí, a la que anteceden por muchos siglos.
2. La sinagoga de Delos existe desde la época de Janucá
En la isla de Delos, a la que se puede llegar desde Mykonos, se puede visitar una sinagoga que se supone que fue construida poco después de la historia de Janucá, cuando un pequeño grupo de judíos se rebeló contra los grecos sirios (cuya base no estaba en Grecia). Al igual que las sinagogas contemporáneas, el edificio mira hacia el este, siguiendo la tradición de orar hacia Jerusalén.
3. Tienen su propio idioma
Los judíos romaniotas hablaban griego, junto con su propio dialecto conocido como Ievanic (derivado de Iavan, hebreo para Grecia). Al igual que sus contrapartes más grandes como el idish (judeo-alemán) y el ladino (judeo-español), el judeo-griego está escrito en caracteres hebreos e incorpora hebreo y arameo junto a la lengua vernácula local.
Prácticamente no quedan hablantes de esta lengua, y hay relativamente pocas palabras escritas que sobrevivieron de este idioma, en su mayoría himnos compuestos por rabinos locales.
Aquí hay algunos términos Ievanic:
Kalo Moed: Kalo en griego significa "bueno" y moed en hebreo significa "festividad". Kalo moed es el saludo que se usa antes y durante las festividades judías.
Tsabiaf: Así es como los judíos griegos pronunciaban Tisha Beav, el día más triste del año judío. En Ievanic, le decían tsabiaf (o tsabiafikos) a alguien que parecía estar triste.
Pi ut: Originalmente "poema" en griego se ha convertido en la palabra utilizada en hebreo para referirse a la poesía litúrgica.
4. Ioannina fue un importante centro romaniote
Ubicada en el norte de Grecia, cerca de la actual Albania, Ioannina fue el centro de la cultura romaniota. Se cree que la comunidad Romaniote vivió en la ciudad desde su fundación en el siglo VI.
Dentro de los muros de la ciudad vieja de Ioannina ("Kastro"), la antigua sinagoga sigue en pie y se usa varias veces al año, un testimonio silencioso de la rica vida judía que existió allí.
5. Empiezan a celebrar Purim dos semanas antes
Entre los judíos romaniotas de Ioannina, el primer día de Adar, dos semanas antes de Purim, se conocía como Irtaman. Los niños iban de casa en casa cantando una canción tradicional en Ievanic, por lo que eran recompensados con golosinas y regalos.
6. Se les unieron los sefardíes
Tras la persecución católica de los judíos en la Península Ibérica, que culminó con la expulsión española de 1492 y la expulsión portuguesa de 1496, los judíos sefardíes llegaron a Grecia, trayendo consigo sus tradiciones, rituales e idioma (ladino) que fue hablado en Grecia hasta el Holocausto.
7. Salónica era la 'Ciudad Madre'
Ubicada en la costa mediterránea, Tesalónica (Salónica), conocida en ladino como la m adre de Israel ("Madre de Israel"), fue el hogar de la comunidad sefardí más prominente del mundo en su momento. La mayoría de la población de la ciudad era judía, llegando a los 60.000 miembros. Contaba con muchas Ieshivot de prestigio, imprentas y otros pilares de la vida judía.
Muchos de los rabinos más destacados de la era del Renacimiento, como Rabí Iosef Caro (autor del Shuljan Aruj) y Rabí Shlomo Alkabetz (compositor del Leja Dodi) estudiaron Torá allí.
8. El puerto de Salónica estaba cerrado en Shabat
Los judíos eran tan integrales en la vida de Salónica que su puerto estaba cerrado en Shabat y las festividades judías para que los trabajadores portuarios judíos puedan descansar.
Lamentablemente muchos de estos trabajadores llegaron a Israel antes de la fundación del estado y encontraron trabajo en los muelles de Haifa, para su sorpresa descubrieron que los administradores sionistas seculares se negaron a permitirles descansar en Shabat.
9. El ladino aún se habla entre los sefardíes
Los judíos de Salónica se aferraron a su herencia española, nombrando a sus sinagogas como las ciudades españolas de sus antepasados y usando el ladino (judeoespañol) en la vida cotidiana.
Incluso hoy en día, los sefardíes de Grecia dicen ciertas partes de las oraciones matutinas de Shabat: Beri j Shem e , que se dice cuando se abre el arca de la Torá, y Ein Kelokeinu, que se canta al final del servicio, en ladino. El idioma también se usa para contar la historia del éxodo durante el Séder de Pesaj.
10. Los 'libelos de sangre' en Corfú
La isla de Corfú estuvo bajo el dominio veneciano durante siglos. Allí floreció una comunidad judía grande y diversa, llegando a constituir la cuarta parte de la población total de la ciudad. Durante el siglo XIX, hubo varios libelos de sangre en los que se acusaba falsamente a los judíos de asesinar a niños cristianos para utilizar su sangre como ingrediente en las matzot de Pesaj.
El trágico libelo de sangre de 1891 duró un mes y resultó en varias muertes judías, tanto en Corfú como en las cercanías de Zakynthos.
11. Hay sinagogas romaniotas en Manhattan e Israel
Después de estos y otros eventos antisemitas, además de razones económicas adversas, muchos judíos optaron por abandonar Ioannina y fundaron nuevas comunidades romaniotas en Israel y en los EE. UU. Todavía se puede asistir a una sinagoga romaniote, fundada en 1906, en el Lower East Side de Manhattan.
12. Tienen una arquitectura de sinagoga única
La estructura de la sinagoga griega es similar a la de las congregaciones ortodoxas en todo el mundo, con las mujeres sentadas en un balcón superior. Como los sefardíes (no todos) guardan los rollos de la Torá en posición vertical en estuches protectores de madera, conocidos como tiks (una palabra hebrea derivada del griego theke).
Otra característica única es la ubicación de la bimá, la plataforma de lectura de la Torá, que está en la parte trasera de la sinagoga, en lugar del centro, como es más común.
13. Los judíos de Rodas eran buceadores expertos
La isla de Rodas era conocida por su abundante cosecha de esponjas, que conseguían los lugareños en las profundidades del mar Mediterráneo.
Celosos del éxito de sus competidores judíos, en 1840 los cristianos hicieron desaparecer a un niño cristiano y acusaron a los judíos de asesinato. El niño finalmente fue encontrado vivo, pero no antes de que varios judíos fueran encarcelados y torturados para obtener una confesión. El día en que los judíos fueron declarados oficialmente inocentes no fue otro que la alegre festividad de Purim.
14. Las 'alephiot' fueron hechas para bebés varones
Entre los judíos romaniotes, era costumbre que los bebés varones recibieran un Alef, un papel anotado con varias oraciones de protección, después del brit milá. También servía como una especie de certificado de nacimiento ya que contenía el nombre del niño, la fecha de nacimiento entre otros datos.
15. La comunidad judía griega fue diezmada durante el Holocausto
En el momento en que Italia y Alemania tomaron Grecia en 1941, el país albergaba cerca de 72.000 judíos, la mayoría de los cuales vivían en Salónica. Al final de la guerra, el 88% de los judíos griegos y el 97% de los judíos de Salónica habían sido asesinados, principalmente en los campos de exterminio de Polonia.
Una rara excepción fue la isla de Zakynthos, conocida como "La isla de los justos entre las naciones", donde el obispo Chrysostomos y el alcalde Loukas Karrer rechazaron las demandas nazis de entregar a sus judíos. La valentía de los no judíos locales permitió que toda la población judía de la isla, 275 judíos en total, sobrevivieran en aldeas montañosas apartadas.
16. Hoy en día hay aproximadamente 5.000 judíos en Grecia
Hoy en día, los aproximadamente 5000 judíos de Grecia viven principalmente en Atenas, con nueve comunidades más pequeñas en todo el país.
El rabino Mendel y Nejama Hendel fundaron Jabad en Atenas en 2001, y ahora hay centros adicionales en Salónica, Rodas, Marousi y la isla de Creta.
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