Jai: ¿Por qué los judíos dan en múltiplos de 18?

Desempaquetando la gematría del 18

Jai (חי) es la palabra hebrea para "vida". También tiene el valor numérico de 18. Es por eso que muchos judíos suelen dar caridad (y regalos) en múltiplos de 18 (p. ej., 18, 36, 54, 72, etc.). Estamos así simbólicamente bendiciendo tanto al receptor como al dador con una buena y larga vida.

¿Quién empezó?

No está claro cuándo o dónde se originó esta costumbre, pero un ejemplo clásico se remonta a la década de 1700 cuando, en muchas ocasiones, el Baal Shem Tov instruyó a la gente a donar en múltiplos de 18, utilizando el término jai.1

El precio de una oveja

Una fuente anterior para donar 18 monedas se encuentra en el Código de la Ley Judía2 (y citado en el Tania3 ): uno que transgrede un pecado que habría requerido una ofrenda animal durante la era del Templo Santo, debe donar 18 peshitim (monedas) como caridad.

En este caso, no hay ningún significado para el número 18 más allá del hecho de que 18 peshitim era lo que hubiera costado una oveja común y corriente en aquel entonces.4 Sin embargo, algunos lo ven como precedente para dar en múltiplos de 18, ya que nada en nuestras vidas es verdaderamente casualidad.5

El significado del 18

El Talmud6 y el Midrash7 enumeran muchas cosas que tienen específicamente la cantidad de 18 o jai:

• Nuestros antepasados, Abraham, Isaac y Jacob, se mencionan juntos en la Torá 18 veces.
• Hay 18 pasajes en los que Di-s se comunica con Moisés y Aarón por igual.
• El nombre de Di-s aparece 18 veces en el Shemá.
• Hay 18 "mandamientos" en la Torá con respecto a la construcción del Mishkán (Tabernáculo).
• El nombre de Di-s aparece 18 veces en el Salmo 29.
• Hay 18 vértebras en la columna de una persona.

De hecho, esta es la razón por la que los sabios instituyeron que la Amidá diaria debe consistir en 18 bendiciones.

Rabí Iehudá Loew, el Maharal de Praga, explica además que este número se asocia con el atributo Divino de la misericordia.8 La bendición adicional (la 19), en la que pedimos a Di-s que juzgue a nuestros enemigos, no se incluye en las 18, que son todas acerca de la misericordia, la bendición y la vida.9

Significado adicional

Los místicos señalan que 18 es también el valor numérico de jésed (bondad), osher (riqueza) y kofer (expiación), cuando se utiliza el sistema de mispar katán, en el que se eliminan todos los ceros.

Esto refleja las tres motivaciones principales para dar caridad: merecer la bondad Divina, lograr la expiación por una fechoría, o como el Talmud10 nos dice, merecer una abundancia de sustento.

¡Solo da!

A veces, el Rebe aconseja dar incrementando varios otros montos, dependiendo de las circunstancias. En general, lo principal es dar todo lo que puedas, proporcionando tanta ayuda a los demás como te sea posible. Porque la caridad, no importa la cantidad, tiene la capacidad de salvarnos del peligro, y en su mérito marcaremos el comienzo de la Redención Final, que suceda de manera inminente.