Mi abuelo, Shneur Zalman Vilenkin, era de Dnepropetrovsk, que en su época se llamaba Yekaterinoslav. Este era el lugar donde también vivía la familia del Rebe en ese momento. El Rebe era sólo un niño entonces (porque esto era a principios de 1900) y venía, junto con sus dos hermanos, a la casa de mi abuelo para estudiar.

Mi madre recuerda que estos tres niños siempre venían muy bien vestidos, y que eran muy limpios, muy ordenados, muy educados. Mi abuelo les enseñó durante el tiempo asignado. Cuánto tiempo duró esto, no lo sé.

Una vez, cuando el Rebe ya era joven, se acercó y preguntó por mi abuelo. Mi madre abrió la puerta y le informó que mi abuelo no estaba disponible. Le dijo a mi madre: “Sólo vine a devolver un libro que me prestó. Quiero asegurarme de que lo reciba”. Entonces mi madre lo tomó y le dio las gracias.

Mi abuelo nos contaba a menudo sobre la celebración de la boda del Rebe que tuvo lugar en 1928 en Yekaterinoslav. Aunque el Rebe se casó en Varsovia, sus propios padres no acu- dieron allí porque no se les permitió salir de Rusia. Entonces organizaron una segunda celebración en su casa. Mi abuelo estaba allí y bailó toda la noche e incluso bailó sobre la mesa; esta es una historia conocida.

Después de la guerra, nuestra familia (incluido mi abuelo) abandonó Europa y finalmente se mudó a Nueva York. Y cuando llegamos aquí, mi abuelo quería reunirse con el Rebe. Probablemente fue en 1955, aunque no estoy segura de la fecha exacta.

En ese momento mi abuelo estaba parcialmente paralizado, por lo que le resultaba muy difícil caminar y mantenerse de pie. Cuando entró en la oficina del Rebe, naturalmente quiso ser respetuoso y ponerse de pie, pero el Rebe insistió en que se sentara. Mi abuelo continuó de pie, pero el Rebe dijo: “Hace muchos años, tú y yo nos sentamos uno frente al otro en una mesa; Podemos volver a sentarnos así nuevamente”. Eso convenció a mi abuelo y se sentó.

El Rebe no iba a permitir que mi abuelo estuviera de pie en su presencia, y más tarde le dijo a uno de mis tíos que mi abuelo “hot mir avek geshtelt oif di fis” lo puso de pie (en la vida)”.

Aunque mi abuelo vivía en Lincoln Place, que está muy cerca de la sede de Jabad, rara vez asistía a los Farbrenguens allí. ¿Por qué? Por un lado, porque le costaba mucho caminar, pero también por lo que pasaba cuando llegaba allí.

Arribaba a la puerta con la ayuda de uno de mis tíos y tan pronto como entraba, el Rebe se levantaba de su asiento. Y el Rebe continuaba de pie hasta que mi abuelo se sentaba.

Por supuesto, cuando el Rebe se ponía de pie, todos los demás también lo hacían. Y así todo el grupo de personas allí reunidas permanecía de pie durante un largo rato, porque mi abuelo tardaba mucho en llegar lentamente a su asiento. Cuando se iba, el Rebe se ponía de pie nuevamente y todos los demás lo imitaban, repitiendo la escena.

Mi abuelo se sentía mal por tener que hacer que todas estas personas se pusieran de pie mientras él iba y venía, por lo que no iba con frecuencia, para no molestar al Rebe y a sus jasidim.

En 1963 mi abuelo enfermó. Era Lag BaOmer, que casualmente cayó en domingo. Notificamos al Rebe que no se encontraba bien y que debía ser hospitalizado. Tan pronto como lo escuchó, el Rebe llamó a mi tía y le dijo: “¿Te importa si envío una enfermera al hospital? Quiero que tenga atención las 24 horas y yo pagaré por ello. Además, me gustaría enviar a cierto especialista para que lo vea”.

Por supuesto, mi tía estuvo de acuerdo y expresó el agradecimiento de la familia.

En ese momento yo era un joven estudiante en una escuela en Nueva York, y recuerdo haber llegado al hospital y escuchar cómo las enfermeras estaban alborotadas porque este famoso médico vino a ver a mi abuelo a pedido del Rebe.

Cuando mi abuelo falleció, era jueves, entrada la noche. El viernes por la mañana tuvimos el funeral. El Rebe participó del funeral y viajó hasta el cementerio, pero se quedó en la puerta, observando el entierro desde allí. Estuvo todo el tiempo mientras se desarrollaba el funeral y se fue sólo cuando terminó.

Luego recibimos una llamada telefónica con un mensaje del Rebe disculpándose por no participar en el funeral. Explicó que, cada vez que va al cementerio, siempre visita el lugar de descanso de su suegro, el Rebe Anterior, y cuando lo hace necesita mucho tiempo para prepararse. En esta ocasión, tan cerca del Shabat, no tuvo tiempo suficiente para prepararse, por lo que no pudo entrar al cementerio. Y quiso pedir disculpas a la familia por ello.

También tenía dos peticiones:

Una era que se le permitiera pagar el importe total del terreno de entierro. Dado que, según la ley judía, la familia debía pagar por esto, que- ría solicitar que la familia pagara sólo una cantidad simbólica, como un dólar, y que a él se le permitiera pagar el resto.

La segunda petición del Rebe fue que en la lápida estuviera escrito que mi abuelo había sido su maestro. El Rebe obviamente sabía que los jasidim le otorgarían el mayor honor a su maestro si supieran que él había sido el maestro del Rebe. Mi tío y mi padre decidieron la redacción exacta; Se lo mostraron al Rebe y él lo aprobó. También se ofreció a pagar un tercio del coste de la lápida.

Ese era el respeto que tenía por mi abuelo, quien fue su maestro cuando él era niño. Aunque fue hace mucho tiempo, nunca lo olvidó y mostró su respeto y gratitud de muchas maneras al hombre que, como él mismo dijo, ““hut mir avek geshtelt auf di fees – me puso de pie”.