1. Fue el cuarto hijo de Jacob y Leá

Leá, la primera de las cuatro esposas de Jacob, era la madre de seis de sus 12 hijos. Después de que Judá nació, Leá no tuvo hijos por un tiempo,1 teniendo sus dos últimos solo después de que Bilá y Zilpá dieran a luz a dos hijos.2

2. Su nombre significa “agradecimiento” o “aceptación”

Cuando Judá nació, Leá declaró: “Esta vez, voy a agradecerle al Señ-r”3 y llamó a su bebé Iehudá, que es comúnmente castellanizado como “Judá”. La palabra se puede traducir como "agradecimiento" o "aceptación", y también nos dio el nombre común para nuestro pueblo: Iehudim en hebreo, y “judíos” en español.

3. Sugirió vender a José

La esposa favorita de Jacob, Raquel, finalmente tuvo un hijo, José, quien se convirtió en el hijo más amado de Jacob.4 Esto encendió los celos de sus hermanos mayores, conspiraron para matarlo y lo arrojaron a un pozo. Cuando pasó una caravana ismaelita, Judá dijo: “¿Qué ganaremos matando a nuestro hermano y cubriendo su sangre? Vamos a venderlo a estos ismaelitas en lugar de levantar la mano contra nuestro hermano que es nuestra propia carne”.5

4. Dejó el clan

Aparte de José, que fue llevado por la fuerza a Egipto, Judá es el único de los 12 hermanos que (temporalmente) se alejó del clan, perdiendo su estatus entre ellos debido a la horrible acción que cometieron por sugerencia suya.6

5. Dos de sus hijos murieron jóvenes

Judá se casó con la (anónima) hija de un hombre llamado Shua, con quien tuvo tres hijos: Er, Onán y Sela. Er se casó con una mujer llamada Tamar, quien luego se casó con Onán después de que Er murió. Cuando Onán también murió, Judá tardó en permitirle casarse con su tercer hijo, temiendo que este también muriera.7

6. Le dio la razón a Tamar

Tamar sabía que estaba destinada a ser la progenitora de la descendencia especial de Judá. Por lo tanto, se vistió como una ramera y tentó a Judá (cuya esposa había fallecido) para que estuviera con ella. Cuando su embarazo se hizo visible, Judá ordenó que fuera quemada. Después de demostrarle que estaba embarazada de él, Judá admitió que ella tenía razón.8

7. Judá y Tamar tuvieron gemelos

Tamar dio a luz a dos niños gemelos. Un niño extendió la mano primero y le ataron un cordón carmesí. Fue llamado Zéraj (“alumbrar”). El otro gemelo nació primero, y fue llamado Péretz (“abrirse camino”).9

8. Se responsabilizó por Benjamín

Cuando el hambre asoló Canaán, Jacob envió a sus hijos mayores a Egipto para comprar comida, sin saber que el alto funcionario egipcio con el que estaban tratando en realidad era José, a quien no reconocían. No envió a Benjamín, el segundo hijo de Raquel, temiendo que le hicieran daño. Finalmente se quedaron sin comida y tuvieron que regresar a Egipto, pero Jacob se negó a enviar a Benjamín hasta que Judá asumió la responsabilidad personal de su regreso seguro.10

9. Se enfrentó a José

José incriminó a su hermano Benjamín, plantando una copa de plata en su saco de grano como pretexto para detenerlo en Egipto. Judá valientemente se enfrentó a José, arriesgando su vida para salvar a su hermano pequeño, cerrando el ciclo que empezó con la forma como trató a José muchos años antes.11

10. Fundó una yeshivá

Al escuchar las palabras de Judá, la bravuconería de José se disolvió y reveló su identidad a sus hermanos, invitándolos a llevar a todo el clan a Egipto.12 Mientras Jacob se preparaba para hacer el viaje, envió a Judá a explorar. Los sabios dicen que la tarea de Judá era preparar una yeshivá, donde se estudiaría la Torá.13

11. Su padre lo comparó con un león

Antes de que Jacob falleciera, compartió palabras finales de bendiciones con cada uno de sus hijos. En la bendición de Judá, comparó a su hijo con un león, usando el término gur, que se refiere a un león joven y ágil.14

12. Sus descendientes fueron reyes

Jacob también declaró que “el cetro no se apartará de Judá”, diciendo que sus descendientes, la Casa real de David, gobernarían desde la época de los reyes, pasando por el exilio (cuando se convirtieron en exilarcas en Babilonia) hasta el Mashíaj, que también es descendiente de David.15