La historia de José en la Biblia

José, hijo de Jacob y su esposa Raquel, formaba parte de las doce tribus de Israel. Conocido como “el justo”, fue favorecido por su padre (que le dio una túnica de color especial) y vendido por sus hermanos a Egipto, donde finalmente se convirtió en gobernante, sólo superado por el rey Faraón.

José, el hijo predilecto

José1 nació en la ciudad mesopotámica de Harán, de sus padres Jacob y Raquel. A la edad de seis años,2 abandonó Harán junto con su familia y viajó a la tierra de Canaán, estableciéndose finalmente en Hebrón.

Jacob mostró un afecto especial a José, que había nacido a la vejez de su padre, regalándole un vestido especialmente confeccionado para él. Esto provocó sentimientos de celos en sus hermanos, especialmente en los hijos de la otra esposa de Jacob, Lea. Estos sentimientos se exacerbaron cuando José les repitió dos de sus sueños, en los que aparecía gobernando sobre sus hermanos. En el primero, los hermanos estaban recogiendo trigo en el campo, y los manojos de los hermanos se inclinaban ante el manojo de José. En el segundo, José imaginó que el sol, la luna y once estrellas (que simbolizaban a sus padres y hermanos) se inclinaban ante él.

Muy pronto, cuando José tenía diecisiete años, la tensión llegó a un punto crítico.

Vendido por sus hermanos

Un día, Jacob ordenó a José que visitara a sus hermanos en Siquem, donde cuidaban de sus ovejas. No sabía que ésa sería la última vez que vería a su querido hijo, hasta su reencuentro veintidós años después.

Aprovechando su oportunidad, los hermanos arrojaron al desprevenido José a un pozo. Poco después vieron pasar una caravana árabe y los hermanos vendieron a José a los mercaderes. Finalmente lo llevaron a Egipto, donde fue vendido a Potifar, uno de los ministros del rey Faraón.

Moral firme

Durante un tiempo, las cosas empezaron a mejorar para el joven José. El éxito Divino le permitió encontrar favor a los ojos de su amo, y fue nombrado jefe de la hacienda de Potifar. Sin embargo, esto no duraría mucho.

Atraída por su atractivo aspecto, la mujer de Potifar deseaba intimar con él. Para consternación de ella, José se negaba continuamente. Un día, cuando no había nadie en casa más que ellos dos, la señora agarró a José de la túnica, exigiéndole que consintiera. José pensó con rapidez, se quitó la capa y salió corriendo. Este autocontrol le valió el apelativo de “José el justo”.3

Pero la mujer de Potifar le dio la vuelta a la tortilla y le dijo a su marido que había sido José quien había intentado seducirla. El furioso amo reaccionó encarcelando a su ayudante de confianza.

José: Intérprete y Virrey

Arte de Sefira Lightstone

El carisma de José también le acompañó a la cárcel, y el carcelero pronto le nombró su mano derecha. Con el tiempo, sus cualidades únicas se manifestaron en otro ámbito: cuando el copero real y el panadero del rey fueron encarcelados, José interpretó con éxito sus sueños, prediciendo correctamente que el copero sería liberado y el panadero, ahorcado.

Dos años más tarde, el propio rey Faraón tuvo dos sueños que ninguno de sus consejeros supo explicar. Recordando al joven hebreo de sus días en prisión, el copero sugirió que se llamara a José. José, que entonces tenía treinta años, interpretó los sueños del faraón como una predicción Divina de siete años de abundancia seguidos de siete años de hambruna, y aconsejó al faraón que se preparara almacenando grano durante los primeros siete años. Impresionado por la sabiduría de José, el faraón lo nombró virrey, sólo superado por el propio rey, y le encomendó la tarea de preparar a la nación para los años de hambruna.

Reunión culminante

José disfruta de un banquete con sus hermanos. (Arte de Yoram Raanan)

Mientras tanto, los efectos de la hambruna se dejaban sentir en la cercana Canaán. Al enterarse de que había grano en Egipto, los hermanos de José viajaron allí para comprar el preciado alimento al virrey, sin darse cuenta de que era su propio hermano.

José decidió aprovechar esta oportunidad para observar si sus hermanos se arrepentían realmente de haberle vendido. Utilizando una sucesión de maniobras dramáticas, José puso a prueba la determinación de sus hermanos para salvar a su hermano menor Benjamín -el único hermano materno de José- del complot que él mismo había preparado para él. Al ver su devoción por Benjamín, José reveló finalmente su identidad a sus asombrados hermanos.

Tras esta sentida reunión, Jacob y su familia se establecieron en la región egipcia de Gosén. Esta serie de acontecimientos sirvió de telón de fondo para la esclavitud final de Israel en Egipto y el posterior Éxodo.

La Familia de José

Tras nombrar virrey a José, el faraón le dio por esposa a Asenat, hija de Potifera, sacerdote de On. Las fuentes midráshicas identifican a Potifera nada menos que con Potifar, el anterior amo de José.4

José y Asenat tuvieron dos hijos, Manasés y Efraín, ambos nacidos durante los siete años de abundancia. Antes de morir, Jacob le hizo un regalo a José: sus hijos serían los únicos de entre los nietos de Jacob que serían tratados como tribus independientes.5 De hecho, durante toda la travesía de los judíos por el desierto, las tribus de Manasés y Efraín recibieron el mismo estatus que las demás tribus, y heredaron porciones individuales de la Tierra de Israel.

Fallecimiento y entierro

"La tumba de José", por David Roberts, 1839.

José gobernó Egipto durante un total de ochenta años, hasta su muerte a la edad de 110 años. Antes de morir, hizo prometer a sus hermanos que se llevarían su ataúd cuando salieran de Egipto hacia la Tierra Prometida. Tras su muerte, fue embalsamado y enterrado en Egipto.6 De hecho, cuando los judíos abandonaron Egipto muchos años después, Moisés se aseguró de localizar la tumba de José y llevar sus restos a la Tierra de Israel.7

Posteriormente, José fue enterrado en Siquem8 (conocida hoy como Naplusa), y su lugar de descanso es visitado hasta hoy.

Detrás del nombre

José nació de Raquel tras muchos años de esterilidad. Ella llamó a su hijo “José”, en hebreo Iosef, que significa “aumento”, expresando su deseo de que Di-s le concediera un hijo más.9 (Sus plegarias se cumplieron, pues más tarde engendró a Benjamín.) Además, Iosef es similar a asaf, "traer" y "ocultar", pues con su nacimiento se ocultó la vergüenza de Raquel por no tener hijos.10

En un lugar de las Escrituras, el nombre de José aparece con una letra añadida, que se deletrea Iehosef.11 Se hizo merecedor de la letra adicional “hei”, que junto con la precedente iud representa a Di-s, por haber santificado el nombre de Di-s al negarse a intimar con la mujer de Potifar.12

Tras su nombramiento como virrey, el faraón nombró a José “Tzafnat Paneaj”, que significa "el que aclara los secretos".

Una lección de perdón

La historia de José pone de relieve la actitud adecuada ante las dificultades y la desgracia. Al descubrir la identidad de José, sus hermanos estaban seguros de que utilizaría sus poderes imperiales para vengarse de ellos por su mala conducta. Sin embargo, los sentimientos expresados por José fueron todo lo contrario: "Pero ahora no se entristezcan, y que no te aflija que me hayreservar la vida por lo que Di-s me envió delante de ustedes.. Ustedes no me enviaron aquí, sino Di-s”.13

José reconoció que todos los sufrimientos que había padecido habían sido ordenados por Di-s para garantizar la supervivencia de Egipto y de los países circundantes. Tener esto presente le permitió perdonar a sus hermanos y devolver la hostilidad con benevolencia.14

Integridad en Egipto

La Escritura afirma que cuando los hermanos de José se presentaron ante él por primera vez en Egipto, "José reconoció a sus hermanos, pero ellos no lo reconocieron a él". Los comentaristas explican que cuando José dejó a sus hermanos aún no le había crecido la barba, y por eso no reconocieron a su hermano ahora barbudo.

Este pasaje tiene un significado más profundo. A los ojos de los hermanos de José, la participación en actividades materiales no podía conciliarse con el logro de elevación espiritual, que, en su opinión, sólo podía alcanzarse mediante el alejamiento de la sociedad.15 No podían imaginar que su hermano siguiera siendo recto en una tierra tan corrupta como Egipto. José, sin embargo, demostró la capacidad de mantener su integridad a pesar de estar en una posición de liderazgo.16