Nació en el año 3920 en Nehardea en Babilonia, hijo de Aba Bar Aba Hacohen, que pertenecía a una familia muy respetable. Desde su niñez dio pruebas de gran inteligencia y desde los primeros días que empezó a estudiar, su maestro quedaba maravillado ante las explicaciones que sólo él deducía. Su padre le transmitió las primeras bases de la Torá y cuando notó sus grandes facultades, le envió a estudiar en Nezivim con el Sabio Rabí Iehuda Ben Betera. Después de cierto tiempo regresó a Nehardea y prosiguió sus estudios con el con el sabio Levy ben Sisi y en poco tiempo subió de la categoría de discípulo a colega. Cuando Levy se marchó a Eretz Israel, Shmuel entró en la Ieshivá de Rav Huna, en la cual se especializó en cuestiones aún no solucionadas. Con la muerte de Rav Huna permaneció Shmuel sin maestro y su padre se vio obligado a llevarle a Eretz Israel.

En esos tiempos Rabí Iehuda Hanasí era la autoridad suprema. Siendo Shmuel aún muy joven para estudiar con Rabí Iehuda, tomó como Rav a uno de sus discípulos, Rabí Hama Bar Hanina. Shmuel también estudió medicina. Como médico, demostró que la raíz de cada enfermedad proviene del aire viciado. Inventó una medicina muy solicitada para enfermedades de ojos. Shmuel era también versado en la astronomía, como él mismo declaraba: "Me son tan claros los senderos del cielo como los senderos de Nehardea". Esta ciencia le valió el título de Shmuel Iarhinaa (experto sobre lo relacionado a la luna). Shmuel regresó con su padre a Babilonia, se encontró allí con el gran Sabio Rav y juntos fundaron grandes Ieshivot. Ambos fueron los primeros Emoraim de Babilonia. Fundaron las más famosas Ieshivot en Sura y Nehardea. Cientos de discípulos acudían a ellos, sin tener necesidad de perfeccionarse en Eretz Israel. Shmuel fue Rosh Ieshivá en Nehardea sin tener el título de Rav. Era muy humilde. Cuando no conocía un din, admitía sin temor: "No conozco este din". Una vez hizo Keria (desgarrar las vestiduras) por el fallecimiento de un rabino que solo le había explicado un tema de Talmud.

Como mencionamos más arriba, cuando existían divergencias de opiniones entre Rav y Shmuel, las últimas autoridades del Talmud fijaron la Halajá según la opinión de Shmuel en el Código Civil – dine mamonot. Shmuel murió en el año 4017 sin dejar hijos, pero dejó gran número de discípulos que nos transmitieron Halajot en su nombre.