Durante casi todo el tiempo que ha existido la nación judía, ha sido perseguida y forzada a deambular de tierra en tierra, desde la esclavitud en Egipto, la destrucción de ambos Templos en Jerusalén, las Cruzadas, los pogromos y la Shoá, hasta el antisemitismo moderno.
Estos periodos de desplazamiento nacional se conocen en hebreo como galut, exilio. Los cuatro periodos principales de exilio se conocen como “arba galuiot” (los cuatro exilios).1
El comienzo: Egipto (1523 AEC – 1313 AEC)
El origen de todo galut, la raíz de la cual brotó y se ramificó, fue cuando Iaacov y sus hijos dejaron Canaán (nombre antiguo de Israel) por causa del hambre y viajaron a Egipto para conseguir alimento.2 Allí se asentaron, prosperaron y comenzaron a multiplicarse.3 Temiendo el crecimiento de esta nación, el Faraón esclavizó a los hijos de Israel.4 Tras 210 años, Di-s envió la salvación por medio de Su siervo Moshé, hiriendo a los egipcios con las diez plagas.5 El pueblo judío fue redimido e inició un viaje de 40 años por el desierto, de regreso a la Tierra de Israel.
El exilio egipcio sirvió como precursor y prototipo de los cuatro exilios que el pueblo judío habría de soportar después.6 7
Los cuatro exilios
El profeta Daniel tuvo una visión que insinúa sutilmente los cuatro exilios de la nación judía:
“Vi en mi visión nocturna… cuatro grandes bestias… La primera era como un león… y he aquí otra bestia, una segunda, semejante a un oso… Después miré, y había otra, semejante a un leopardo… Luego, mientras miraba en las visiones de la noche, apareció una cuarta bestia, terrible, espantosa y muy poderosa.”8
En la profecía de Daniel, cada criatura simboliza un exilio que el pueblo judío habría de atravesar. El primero fue Babilonia, el segundo Media/Persia, el tercero Grecia y, por último, Edom, comúnmente identificado con Roma.9
Babilonia (423 AEC – 372 AEC)
Babilonia fue el primer exilio. Hasta entonces, el Santo Templo se erguía en el corazón de Jerusalén, y la Divinidad y los milagros eran evidentes y abundantes. Entonces, lo que había sido una nación judía bulliciosa y vibrante dejó de serlo. En el año 3338 (423 AEC), Nabucodonosor, rey de Babilonia, sitió Israel y lo devastó.
Cuando Nabucodonosor destruyó el Santo Templo, exilió a 10.000 de los más brillantes y prometedores de la nación judía (entre ellos Daniel, Jananiá, Misael y Azarías), dejando a los obreros para trabajar los campos. Los judíos que permanecieron en Israel bajo el mando del rey Sedequías comenzaron a rebelarse contra Nabucodonosor. El profeta Jeremías suplicó al rey que pusiera fin a aquella insensata rebelión y se sometiera al monarca babilonio antes de que fuera tarde,10 pero su advertencia cayó en oídos sordos. El resto de los judíos en Israel fueron aplastados y enviados al exilio: “Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentábamos y también llorábamos al acordarnos de Sion.”11
Sin embargo, incluso en la noche más oscura hubo un rayo de esperanza, cuando el pueblo judío comenzó a adaptarse a su nuevo entorno. Los judíos florecieron en Babilonia, establecieron comunidades, construyeron mikvaot y fundaron casas de estudio.
Persia/Media (372 AEC – 348 AEC)
En 3389 (372 AEC), el rey Darío I de Persia conquistó Babilonia, iniciando así el segundo exilio del pueblo judío. Fue favorable hacia los judíos y nombró al profeta Daniel ministro principal del reino. (La célebre historia de Daniel, acusado de rebelarse contra el rey y arrojado al foso de los leones, ocurrió en este periodo).12 Tras apenas un año de reinado, Darío murió en 3390 (373 AEC).
La corona pasó entonces a Ciro el Grande. Él también favoreció al pueblo judío y les permitió regresar a Israel para reconstruir el Santo Templo. Cuando Ciro otorgó esta autorización, 42.360 judíos fueron a Jerusalén y comenzaron la obra. Ciro reinó tres años, de 3390 a 3393 (373 AEC – 370 AEC).
Luego asumió el rey Ajashverosh y comenzó la historia de Purim. La construcción del Templo fue detenida por Ajashverosh y no continuó durante su vida. Poco después del final de la historia de Purim, en 3406 (355 AEC), Ajashverosh murió y fue sucedido por Darío II (su hijo con Ester). Dos años más tarde, en 3408 (353 AEC), se otorgó a los judíos permiso para reanudar la obra del Templo, y en 3412 (349 AEC) se completó.
Grecia (371 AEC – 140 AEC)
Persia, antes el imperio más fuerte, cayó en manos de Alejandro Magno en el año 3390 (371 AEC). Esto significó que Israel quedó bajo dominio griego. Los gobernantes griegos no expulsaron al pueblo judío ni destruyeron el Templo. Sin embargo, muchos judíos se vieron influidos por el estilo de vida griego, centrado en los placeres físicos y la glorificación del cuerpo. De hecho, comenzó un proceso de asimilación y conformación a la vida helenista.
En el año 3413 (348 AEC), Ezra el Escriba13 —quien precedió a los griegos y vivió durante el exilio persa— condujo a muchos judíos de vuelta a Israel en un intento de revitalizar la tierra y la vida judía. En ese tiempo se instituyeron numerosas ordenanzas rabínicas para ese fin.14
El reinado de Alejandro fue breve y, tras su muerte, su imperio se dividió entre cuatro generales que gobernaron diferentes zonas del reino, una de las cuales fue Egipto. En el año 3515 (246 AEC), el gobernante Ptolomeo (título común de los reyes) de Egipto reunió a 72 ancianos judíos y los obligó a traducir la Torá al griego. Fue una gran tragedia para el pueblo judío, ya que hasta entonces la Torá de Di-s siempre había sido escrita en la lengua sagrada, el hebreo, y cualquier leve cambio o mala traducción abriría la puerta a graves errores.15
Antíoco IV le sucedió en el trono en 3586. A diferencia de sus predecesores, Antíoco no trató con benevolencia al pueblo judío. Asesinó a miles e impuso duros decretos, suprimiendo muchas leyes como la circuncisión y el Shabat.
En el año 3621 (140 AEC), un pequeño grupo de judíos conocido como los Macabeos se levantó contra el tirano y derrotó a sus ejércitos, expulsándolo de Israel. El pueblo judío volvió a quedar libre de dominio extranjero. Celebramos esta victoria milagrosa con la festividad de Janucá.
Roma (69 EC – Presente)
El Imperio romano asestó el golpe final a la soberanía judía en Israel y dio lugar al exilio final del pueblo judío, uno que ha durado casi 2.000 años y aún no ha concluido.
En ese tiempo, el pueblo estaba dividido en cuatro facciones: fariseos, saduceos, sicarios y zelotes. Algunas de estas agrupaciones comenzaron a rebelarse contra el poderoso imperio.
El emperador Nerón lo consideró traición y envió a su mejor general, Vespasiano, junto con su hijo Tito y 60.000 soldados romanos, para sofocar la revuelta.
Finalmente, en el año 3829 (69 EC), una opresión que comenzó con impuestos pesados terminó en masacre. El pueblo judío fue asesinado y masacrado, sus hogares saqueados y el Santo Templo reducido a cenizas. Desde entonces, el pueblo judío ha sido perseguido y exiliado.
En 1096, la Primera Cruzada destruyó comunidades judías en Europa y en Israel. En 1144 ocurrió la primera acusación de libelo de sangre. En 1190, judíos fueron masacrados en Inglaterra durante la Tercera Cruzada. En 1242 hubo una quema pública del Talmud en París. En 1290, todos los judíos fueron expulsados de Inglaterra.16 La Inquisición española comenzó en 1478. En 1648, los judíos fueron masacrados por las fuerzas de Jmielnitzki (conocido como guezerat taj ve-tat). En 1918, más de 60.000 judíos fueron asesinados durante la revolución rusa. Finalmente, durante la Shoá, seis millones de judíos fueron aniquilados.
En palabras de Mark Twain:
“Los egipcios, los babilonios y los persas surgieron, llenaron el planeta de sonido y esplendor, luego se desvanecieron como un sueño y desaparecieron; los griegos y los romanos los siguieron e hicieron un estruendo enorme, y también se fueron… El judío los vio a todos, sobrevivió a todos.”
Para una perspectiva jasídica sobre los cuatro exilios, haga clic acá.
La discusión sobre los exilios
¿Qué constituye exactamente un exilio? Como se mencionó, el pueblo judío fue expulsado de varios países de Europa. ¿Por qué no se cuentan dentro de los cuatro?
Todos coinciden en la identidad de los tres primeros exilios, pues se infieren claramente del libro de Daniel.17 La controversia gira en torno a la identidad del cuarto y último exilio, llamado “Edom”.
Todos los sabios concuerdan en que “Edom” suele referirse a los romanos.18 Sin embargo, hay profecías en las que “Edom” no alude necesariamente a Roma, sino a otras naciones, como en la profecía de Daniel.
Con esto en mente, Abraham Ibn Ezra sostiene que el cuarto reino que llevó al pueblo judío al exilio (“Edom”) fueron los Ishmaelím, es decir, quienes siguen el islam. Su razonamiento es que la cuarta bestia en la profecía de Daniel se describe como temible y poderosa, y él consideró que el dominio islámico fue el más severo con los judíos.19
En contraste, Najmánides mantiene que el Imperio romano fue el último exilio que el pueblo judío padeció. Explica que los cuatro reinos no se definen por su poder o fuerza, sino por haber llevado a los judíos al exilio en primer lugar. Llega a esta conclusión porque, a pesar de las muchas otras amenazas a nuestra existencia posteriores a los romanos, aún no hemos sido redimidos de ese exilio específico.2021
En su obra Ner Mitzvá, el Maharal de Praga observa que, aunque el imperio islámico fue una nación “fuerte y poderosa”, no se incluye entre los cuatro imperios exiliadores. Explica que los cuatro contados realmente arrebataron la realeza y el poder a Israel, permitiendo a estas naciones retrasar la redención. Mientras ellos gobernaron, el dominio de Israel no fue restaurado.
Por otro lado, el islam, a pesar de su grandeza y superioridad, no negó la realeza de Israel, por lo que no se lo considera una nación exiliadora.
El exilio como remedio
Queda la pregunta: ¿Por qué? ¿Con qué propósito Di-s llevó al pueblo judío al exilio no una, sino cuatro veces?
“A causa de nuestros pecados fuimos exiliados de nuestra tierra”, dice el versículo.22 Los “pecados” a los que alude no fueron simples errores.
El Talmud relata: Durante la destrucción del Santo Templo, Di-s encontró a nuestro patriarca Abraham de pie entre las ruinas. Abraham comenzó a rogar por el pueblo judío:
Él dijo: “¿Qué hace Mi amado en Mi Casa?”
Abraham respondió: “He venido por el destino de mis hijos.”
Él dijo: “Tus hijos pecaron y han ido al exilio.”
“¿Quizás pecaron por error?”, dijo Abraham.
Respondió: “Ella ha cometido vileza.”
“¿Quizás solo unos pocos pecaron?”
“Con muchos”, fue la respuesta.
“¿Quizás si hubieras esperado, habrían hecho teshuvá?”, suplicó.
Y Él respondió: “Cuando hacías el mal, te alegrabas.”23
De este relato vemos la gravedad de los pecados cometidos y que el exilio fue necesario para limpiar a la nación de Israel. Sin embargo, el castigo no fue lo único en el plan divino. Hay un propósito mayor detrás de los cuatro exilios.
El Talmud ofrece otra explicación del fenómeno del galut: “Dijo R. Elazar: El Santo, bendito sea, no exilió a Israel entre las naciones sino para que se les unieran prosélitos.”24
Podemos deducir que el exilio cumple una doble función. Primero, servir como castigo por nuestros pecados. Segundo, para que seamos luz para las naciones e inspiremos al mundo para bien.25
Que sea en este mérito que Di-s nos saque del galut y nos reúna desde los cuatro rincones de la tierra hacia la Tierra de Israel. Amén.
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