La dinastía asmonea

Shimón, el último hijo sobreviviente de Matitiahu, se convirtió en líder del pueblo judío en el año 3622. Fue el precursor de la dinastía real asmonea, que duró 103 años hasta que Herodes la aniquiló.1 Los primeros gobernantes asmoneos eran personas justas que se cuidaban de no asumir el título de monarca. Sin embargo, como dice el viejo refrán, el poder corrompe, y finalmente los asmoneos usurparon el trono, ignorando la tradición de que solamente un descendiente del rey David puede ser llamado rey. (De hecho, el Rambán escribe que Di-s destruyó a la familia como castigo por ese acto.2)

Además, el enorme poder y riqueza generados por su posición hicieron que los asmoneos se identificaran cada vez más con los tzedukim (saduceos), muchos de los cuales también eran ricos y poderosos. Como resultado, los asmoneos comenzaron a perseguir e incluso asesinar a judíos observantes de la Torá, ganándose así la enemistad del pueblo judío. Finalmente, y lo peor de todo, los asmoneos libraron guerras para su propio engrandecimiento, aplastando sin piedad a cualquiera que fuera siquiera sospechoso de no apoyar su gobierno.

Iojanán Hircano

Iojanán Hircano gobernó durante 31 años (3625-3656)3 tras la muerte de su padre, Shimón. Generalmente justo, Iojanán promulgó varios decretos para elevar el nivel espiritual del pueblo, el más famoso de los cuales fue la obligación de separar los diezmos de cualquier producto sobre el cual existiera duda acerca de si ya se habían retirado los diezmos correspondientes (demai).4

Sin embargo, Iojanán cometió un grave error que tuvo consecuencias trascendentales para el pueblo judío. Tras conquistar al pueblo vecino de Edom, los obligó a convertirse al judaísmo, contradiciendo la ley judía, que prohíbe expresamente las conversiones forzadas.5 Más tarde, Herodes, él mismo un edomita convertido, causó terribles sufrimientos al pueblo judío.

Según algunas opiniones históricas, Iojanán incluso se convirtió en tzedukí al final de su vida, y es la persona a la que se refiere la declaración talmúdica: «No confíes en ti mismo hasta el día de tu muerte, pues Iojanán sirvió como Kohén Gadol durante ochenta años y finalmente se convirtió en tzedukí».6 Su hijo Aristóbulo gobernó durante un año y fue el primer asmoneo en proclamarse rey.7

Ianai

Ianai gobernó durante 27 años (3657-3684)8 y se identificó completamente con los tzedukim, llegando incluso a perseguir a los sabios de la Torá.9

El Talmud relata que Ianai celebró un banquete de agradecimiento después de una guerra exitosa e invitó a sabios de la Torá. En ese momento, los tzedukim vieron una oportunidad para eliminar a los sabios y le sugirieron a Ianai que vistiera las ropas sacerdotales del Kohén Gadol delante de todos los presentes.

Horrorizado, uno de los rabinos le dijo al rey que se quitara aquellas vestiduras, pues existían dudas acerca de la legitimidad de Ianai como kohén. Tras investigarse el asunto, se descubrió que el rumor era falso, pero los tzedukim aprovecharon la ocasión para convencer a Ianai de que los sabios se oponían a su gobierno.

A partir de entonces, Ianai asesinó a muchos sabios de la Torá y el resto se ocultó. Los tzedukim pasaron a dominar el Sanedrín, mientras que los auténticos eruditos de la Torá perdieron toda influencia.

En otro acto sacrílego, cuando Ianai oficiaba como Kohén Gadol en el Beit Hamikdash durante la festividad de Sucot, derramó el agua de la libación sobre sus pies en lugar de hacerlo sobre el altar. Los espectadores, indignados, le arrojaron sus etroguim festivos, tras lo cual los soldados de Ianai masacraron a 6.000 judíos en el patio del Templo.10

También asesinó a más de 50.000 judíos en otras ocasiones.11

La reina Shlomis

También conocida como Salomé y Shlomtzión, Shlomis fue la esposa de Ianai y gobernó durante nueve años (3686-3695). Mujer de extraordinaria rectitud, su reinado estuvo marcado por una gran paz y prosperidad.

Fue uno de los mejores períodos de la época del Segundo Templo, durante el cual el favor Divino se manifestó abiertamente en Eretz Israel. Por ejemplo, la lluvia caía únicamente los viernes por la noche, cuando las personas permanecían en sus hogares, y los granos de trigo crecían hasta alcanzar el tamaño de riñones de buey.12

Junto con su hermano, Shimón ben Shetaj, Shlomis expulsó a los tzedukim tanto del Sanedrín como de todos los puestos de poder, reemplazándolos por sabios de la Torá. En ese período, Iehudá ben Tabai y Shimón ben Shetaj se desempeñaron respectivamente como Av Beit Din y Nasí del Sanedrín. (Una opinión citada en el Talmud sostiene, sin embargo, que sus cargos estaban invertidos).

Con el fin de restablecer el orden, las personas que habían cometido delitos, especialmente asesinatos, eran condenadas a muerte.13

Además, los sabios promulgaron diversos decretos para fortalecer la vida espiritual del pueblo judío. Cuando el método tradicional de educación —padres enseñando Torá a sus hijos en el hogar— comenzó a debilitarse, Iehoshúa ben Gamla instituyó un sistema de educación pública, estableciendo escuelas para niños desde los seis años de edad.14

Shimón ben Shetaj también desempeñó un papel importante al facilitar que una mujer pudiera cobrar su ketubá (contrato matrimonial) en caso de divorcio o fallecimiento de su esposo.15

Asimismo, dado que la brujería —un pecado castigado con la pena capital por la Torá— era muy frecuente en aquella época, Shimón ben Shetaj también hizo ejecutar a muchas brujas.16