dérej éretz sustantivo. 1. literalmente: “el camino de la tierra”. 2. ser un mentch respetuoso. 3. una forma de vida ética y responsable. 4. la manera común de comportarse y de hablar. 5. ganarse la vida. 6. intimidad entre marido y mujer.

El término hebreo dérej éretz se traduce literalmente como “el camino de la tierra”, lo que significa tanto lo que la gente tiende a hacer como lo que debería hacer.

En el habla normal, dérej éretz significa actuar de manera decorosa y con respeto, en particular hacia los padres, los mayores y los maestros. Si bien es un principio judío antiguo, no parece ser el significado tradicional del término.

Echemos un vistazo a algunos usos específicos del término dérej éretz en los escritos de los sabios.

Sé humilde como Di-s

Antes de que Di-s creara a Adam, el primer hombre, les dijo a los ángeles: “creemos al hombre”. ¿Por qué Di-s no dijo “crearé al hombre”, ya que es claro que no necesitaba ningún tipo de ayuda? Rashi, el gran comentarista bíblico, dice que dijo eso “para enseñar el dérej éretz y el trato humilde, para enseñar que una gran persona debe siempre consultar con otra más pequeña y recibir su permiso”.1

No pongas tus huevos en una sola canasta

Cuando los rabinos del Talmud buscaban consejos financieros o domésticos en la Torá, solían decir que “la Torá les enseñaba el dérej éretz”.

Por ejemplo, cuando Iaacov iba camino a encontrarse con su hermano Esav luego de años de conflicto, tenía mucho miedo, por lo que preparó a su familia y a sus propiedades para la guerra. Dividió a su gente y a su rebaño en dos grupos y les dijo: “Si Esav viene a atacar a un grupo, el otro debe escapar”.2

El Midrash nos enseña una lección: “La Torá nos enseña el dérej éretz: que una persona no debe poner todo su dinero en un mismo lugar”.3

Trabajar para ganarse la vida

Ganarse la vida muchas veces se expresa como dérej éretz. Un ejemplo de la Mishná: “el rabí Gamliel, hijo del rabí Iehudá Hanasí solía decir: “Es hermoso el estudio de la Torá con dérej éretz, porque el trabajo duro que implica hace que el pecado sea olvidado”.4

Intimidad

La intimidad física entre marido y mujer a veces se expresa de manera eufemística como dérej éretz. Un ejemplo clásico se encuentra en la Hagadá de Pésaj, donde se refiere a la separación entre los hombres y mujeres israelitas en Egipto como “la separación del dérej éretz”.

Naturaleza humana

Dérej éretz también puede usarse para referirse a algo que forma parte de la naturaleza humana. La Torá dice que el consuelo para Itzjak luego de la muerte de su madre fue casarse con Rivka. Rashi explica: “El hecho de que un hombre esté atado a su madre mientras ella viva es dérej éretz; no bien su madre muere, encuentra consuelo en su mujer”.5

Manera común de hablar

Leemos en la Torá que Iaacov le dijo a su hermano Esav: “He adquirido un buey y un burro”. Es raro que use la forma singular cuando en realidad tenía varios bueyes y varios burros. Rashi explica que “es dérej éretz referirse a varios bueyes como ‘un buey’. De manera similar, una persona le dice a su compañía nocturna ‘cantó el gallo’, y no ‘cantaron los gallos’”.6

Un tratado en el Talmud

Bajo el rubro general de dérej éretz, los sabios nos advierten respecto de comer de más,7 de comer demasiado rápido8 o de observar a alguien mientras come.9 Tampoco se debe hablar demasiado10 o demasiado fuerte,11 y se debe saludar a la gente con amabilidad.12 De la misma forma, una persona con dérej éretz tiene cuidado de gastar sólo lo que se puede permitir.13 Para criar niños con dérej eretz, es importante no malcriarlos con exquisiteces.14 En general, tener dérej éretz significa vivir de manera ética, responsable y con dignidad, y ser considerado con los demás. El dérej éretz es tan importante que hay un tratado menor en el Talmud que se titula “Dérej Éretz” dedicado al tema. El tratado Dérej Éretz se divide en dos partes. La primera, llamada “Gran Dérej Éretz”, habla sobre el casamiento, la modestia, la hospitalidad, la etiqueta y la ética. La segunda, el “Pequeño Dérej Éretz”, es una guía más espiritual y contiene instrucciones más que nada dirigidas a estudiosos de la Torá.

Una condición

El Talmud afirma que el dérej éretz es una condición de la Torá.15 Para absorber y entender por completo la Torá, uno debe tener los pies sobre la tierra. Tener los hábitos del dérej éretz es clave para mantener buenas relaciones y vivir una vida estable como judío.