En 1960, comencé a trabajar para la NASA como parte de la División de Cuarentena Planetaria, que luego fue encargada de encontrar vida en Marte. El Rebe estaba muy, muy interesado en el trabajo que estaba haciendo. Cuando nos conocimos, me preguntó si sabía la intención del Baal Shem Tov, el fundador del movimiento jasídico del siglo XVIII, cuando habló de la Divina Providencia.

Dije que sí. El principio de la Divina Providencia que el Baal Shem Tov enseñó es que nada de lo que un judío ve y oye es aleatorio. Más bien, todo está diseñado por el Cielo para acercarte a la Torá y a Di-s. No se desperdicia nada. Y el Rebe dijo: “Si esto es cierto para todos, ¿cuánto más cierto es para una persona que está explorando la estratosfera, o buscando vida en Marte, o trabajando en un laboratorio médico para tratar enfermedades, o viajando por todo el mundo? “.

Continuó: “Debes tener una gran cantidad de historias, anécdotas, eventos e impresiones, cada una de las cuales demuestra la Providencia Divina. Debes llevar un diario de estas historias y eventos, y luego tratar de analizarlos para ver cuál es la lección que se puede aprender de estas cosas. Y si no puedes resolverlo por ti mismo, tráemelo y te ayudaré”.

Seguí su consejo. Y hoy tengo un diario con cientos y cientos de historias y eventos, y planeo, algún día, difundir estas historias a la mayor cantidad de personas posible.

En aquel entonces, esto fue a principios de la década de 1970, cuando se corrió la voz de que estaba trabajando con la NASA y buscando vida en Marte. Algunos judíos religiosos me reprendían: “No debes hacer eso. No debes trabajar en el programa de biología espacial o el programa de exobiología, porque va en contra de la Torá”. Como en este punto ya había comenzado mi viaje a la práctica judía, sus palabras me preocuparon, ¿estaba haciendo algo mal? No sabía qué hacer con estas afirmaciones. El rabino Feller sugirió que la próxima vez que me encontrara con el Rebe, debería preguntarle si eso era cierto.

El Rebe no respondió de inmediato. Pensó por un momento, y luego dijo:

“Profesor, debes buscar vida en Marte, y seguir buscando vida en Marte. Si no la encuentras, sigue buscando en otro lado y no dejes de buscarla, porque sentarse aquí en este mundo y decir que no hay vida en otro lugar es poner un límite a lo que Di-s puede hacer. ¡Y nadie puede hacer eso!”

Y luego me preguntó si le sería posible leer algunos de mis informes a la NASA, y tuvo cuidado de agregar, “si no están clasificados”.

Le dije que había muchos documentos sin clasificar que podía enviarle, pero le pregunté: “¿Por qué el Rebe desea leer esto? Quiero decir, la mayor parte es preliminar: todavía no hemos estado en Marte. Solo estamos haciendo experimentos para planificar el viaje marciano, y lo que estamos haciendo es bacteriología normal; No es muy emocionante... “

Él dijo: “Déjame decidir eso”.

Entonces le prometí que lo haría, pero pasaron varios meses y no le envié nada. La próxima vez que es tuve en Nueva York y me detuve en la sede de Jabad para las oraciones de la tarde, el Rebe notó mi presencia y me llamó. Él dijo: “¡Me prometiste algo!”

“¿Qué olvidé?”

“Me prometiste los informes”.

“Bueno, pensé que el Rebe estaba muy ocupado... “

“No tengas piedad de mí. Envía los informes”. Regresé a casa y reuní una pila de documentos sin clasificar, tres o cuatro carpetas gruesas, y los envié todos al Rebe. La mayor parte de este material describe cómo pensamos que podría ser el ambiente marciano, basado en información de sobrevuelos. Este fue un trabajo antes del primer aterrizaje en Marte, que no se llevaría a cabo hasta julio de 1976. En esos primeros días, estábamos tratando de desarrollar un dispositivo de muestreo que pudiera probar el polvo en Marte para detectar la presencia de microbios vivos. Estábamos especulando qué tipos de microbios podrían estar allí, para poder proporcionar los nutrientes adecuados para cultivarlos cuando lleguemos allí.

Fue un trabajo directo de laboratorio: tenía un gran grupo de microbiólogos trabajando para mí, generando montones y montones de informes que enviaríamos a la NASA. Pero, hasta que aterrizamos en Marte y tomamos muestras, todo lo que estábamos haciendo era especulación.

En la siguiente audiencia que tuve con el Rebe, él me dijo: “Hay algo que me gustaría mencionar. Obviamente es porque no entiendo tu trabajo, pero me parece que hay un desacuerdo entre algo que escribiste en un lugar sobre bacterias en Marte y lo que escribiste en otro informe varios años después que describe el mismo experimento”. Y nombró el volumen. “En primer lugar, dices que estas bacterias crecerían allí, y en el segundo dices que no”.

Le dije que no podía recordar a qué se refería, pero que lo buscaría. Y cuando volví a casa saqué estos informes polvorientos y los leí, y por supuesto que tenía razón. Había una discrepancia.

Cuando llegué al Rebe un año después, le dije: “Con respecto a la discrepancia, el Rebe tenía razón: lo que dije aquí no lo dije allí, simplemente porque cometí un error tipográfico... Y voy a corregirlo”.

Él dijo: “Gracias. Me haces sentir mejor. No me gustan las contradicciones en la ciencia. Pero si la diferencia entre lo que dijiste aquí y allá es porque cometiste un simple error, bueno, eso me hace sentir mejor”.

Cada vez que lo veía me pedía más informes. Una vez, le respondí de manera frívola. “Dicen que el Rebe tiene ruaj ha-kodesh, visión divina. Si eso es cierto, ¿por qué el Rebe me pide un informe? ¿No lo sabe ya?

Si un jasid me escuchaba, me habría abofeteado. Pero el Rebe sonrió y dijo: “Vos men zogt, zol men zuggen ; que digan, lo que lo digan”. De usted quiero un informe”.