El Rebe nació en el año 1902, el 11 de Nisán, en Nikolaiev, Rusia. Es hijo del célebre cabalista y sabio talmúdico, Rabí Levi Itzjak Schneerson, y la Rebetzn Jana, aristocrática hija de una prestigiosa familia de rabinos. También es el tataranieto del tercer Lubavitcher Rebe, que llevó el mismo nombre, Rabí Menajem Mendel de Lubavitch. A los cinco años se mudó junto con sus padres a la ciudad ucraniana de Iekaterinoslav, hoy Dnepropetrovsk, donde su padre fue nombrado Superior Rabino.

Desde su temprana infancia el Rebe dio muestras de una capacidad mental prodigiosa y muy pronto tuvo que abandonar el jeider dado que superaba por mucho al resto de sus compañeros de aula. Su padre contrató maestros privados para él, y, posteriormente, se ocupó él mismo de su instrucción. A la edad de Bar Mitzvá el Rebe ya era considerado un ilui un niño prodigio en el campo de la Torá. Los siguientes diez años los pasó inmerso en el estudio de la Torá.
El Rebe se encontró con el anterior Lubavitcher Rebe, Rabí Iosef Itzjk Schneersohn, en 1923, en Rostov, Rusia. En 1929, contrajo enlace con la segunda hija del Rebe losef Itzjak, la desaparecida Rebetzn Jaia Mushka, en Varsovia.

Arribo a los Estados Unidos

En 1941 emigro a los EE.UU.
Su suegro, arribado a las costas americanas un año antes, lo puso a la cabeza de las recientemente fundadas organizaciones:
Merkoz L'inyoney Jinuj -brazo educativo de Lubavitch-, Majne Israel -el servicio social del movimiento- y Kehot Publication Society - departamento editorial de Lubavitch-.
Muy poco después el Rebe comenzó a escribir sus eruditas notas sobre varios tratados jasídicos y cabalísticos, así como una amplia variedad de responsa sobre temas de Torá. Con la publicación de estas obras su genio fue muy pronto reconocido por eruditos judíos de todo el mundo.


Liderazgo

Luego de la de la desaparición de Rabí Iosef Itzjak Schneersohn, el 10 de Shvat, en el año 1950, Rabí Menajem M. Schneerson asumió el liderazgo del floreciente movimiento. Las actividades e instituciones de Lubavitch adquirieron muy pronto nuevas dimensiones. La filosofía de Jabad de llegar a otros, basada en el biblico "y te expandirás al oeste y al este, al norte y al sur" (Génesis 28:14), fue traducida de inmediato en acción, en tanto Centros Jabad se abrían en decenas de ciudades a lo ancho de EE.UU.

Motivado por un profundo amor hacia el pueblo judío el Rebe lanzó un programa sin precedentes para llegar a cada judío. Sus shlujím -los emisarios de Lubavitch- fueron encargados de establecer Centros Jabad en cada rincón del globo. Estos hombres y mujeres dedicados reflejan la entrega de Lubavitch hacia todo el pueblo judío. Con mentes y corazones abiertos, responden a las necesidades de sus respectivas comunidades a través de sus programas religiosos, educacionales y de servicio social. No es de sorprenderse entonces, que en muchas comunidades, Lubavitch se ha convertido en la dirección central en lo que a Idishkait se refiere.



Mil puntos de luz

Durante la cuarta década de inspirado liderazgo del Rebe, Lubavitch se ha convertido en la más grande organización para llegar a la masa judía, manteniendo centros en casi todas las comunidades judías del globo.

Hoy, más de mil instituciones de Lubavitch abarcan los seis continentes, y aquellos países y comunidades que no cuentan con una institución local de Jabad, son visitadas, y sus necesidades contempladas, por el Centro más próximo.

Estas instituciones educativas y de servicios sociales cumplen una variedad de funciones para todo el espectro de judíos, sin tomar en cuenta su afiliación o procedencia. De hecho, aquellos programas impulsados por emprendimientos humanitarios trascienden la comunidad judía.
Estas instituciones monitorean el pulso de la vida judía en sus respectivas comunidades, y contribuyen a su vitalidad y crecimiento espirituales.

Bajo la conducción del Rebe, la Casa Editorial de Lubavitch, "Kehot", se ha convertido en la editorial judía más grande del mundo. Publica y distribuye millones de libros, folletos, cassettes y materiales para la educación en hebreo, idish, ruso, castellano, francés, portugués, italiano, árabe, farsi, danés y alemán.

La biblioteca y archivo centrales de Agudat Jasidei Jabad Lubavitch, en el Centro Mundial Lubavitch, es una de las más preciadas reservas de libros y literatura judía, con una fabulosa colección de libros y manuscritos raros.


Cambiando el rumbo

Muchas veces hemos oído decir al Rebe que "no podemos descansar hasta haber asegurado que cada niño recibe auténtica educación judía".

El Rebe ha enfatizado continuamente la necesidad de llegar hasta la juventud y los adultos jóvenes alienados, para devolverlos a sus raíces judías. El se ha ocupado de establecer instituciones de educación especial para ellos.

Desde ieshivot de turno completo para hombres y mujeres judíos sin conocimientos previos, hasta decenas de miles de clases en Centros Jabad y sinagogas en todo el mundo - el Rebe ha sido, y continúa siendo, la fuerza vital detrás de este proceso masivo que ha afectado en su totalidad el espectro de la vida judía.

Sus difundidas campañas de mitzvot y festividades han encendido en las masas la llama de devoción y entrega al judaísmo, creando una virtual revolución espiritual entre aquellos antes alejados de lo judío.

Las unidades móviles de Jabad, los "Tanques" para combatir la asimilación, como el Rebe los llamaba, se han convertido en fenómeno familiar en las calles de muchas comunidades urbanas y suburbanas del mundo. Ofreciendo "Mitzvot inmediatas para gente en marcha", estos "tanques" estimulan a quienes los visitan a participar de una mitzvot, urgiéndolos a acercarse a su preciosa heredad judaica.


Preocupación por todos

Hay una historia que se cuenta acerca de los primeros años de vida del Rebe, que parecería resultar simbólica de mucho de lo que habría de venir en el futuro. Cuando tenía nueve años, el joven Menajem Mendel se arrojó a las aguas del Mar Negro para salvar la vida de otro niño que había caído de la cubierta de un barco. Esa sensibilidad hacia otras vidas en peligro parecía dominar su conciencia. "Judíos ahogándose" sin que nadie oiga sus clamores de ayuda; niños judíos privados de educación judía; judíos en caminos universitarios, en comunidades aisladas, bajo regímenes represivos - todos necesitando ayuda.

El Rebe ansiaba permanentemente, sin cesar y sin descanso, llegar a cada judío.


Pensador revolucionario

El Rebe fue un pensador sistemático y conceptual del mayor nivel. Su singular estilo de pensamiento analítico ha resultado una monumental contribución a la erudición judía. Su brillante enfoque para la comprensión del comentario clásico de Rashi, por ejemplo, ha revolucionado el estudio de la Biblia.

Más de 125 volúmenes de sus charlas, escritos, correspondencia y responsa se han publicado hasta el presente.

A pesar de esta erudición, constantemente exhortaba a que el entendimiento intelectual debe llevar a la acción y los buenos actos.


Cartas y correspondencia

La Serie Igrot Kodesh, es una una colección cronológica de la correspondencia del Rebe, .
Los escritos del Igrot Kodesh arrojaron luz acerca del genio del Rebe y el éxito de Lubavitch bajo su conducción. Estas cartas fueron dirigidas a eruditos talmúdicos y hombres de estado, educadores, rabinos, niños de Bar/Bat Mitzvá, científicos y profesionales, activistas, hombres y mujeres de todos los estratos. Los temas abordados en estas cartas cubren todas las esferas de interés, cada área de la conducta humana.

Van del misticismo al Talmud, a la filosofía jasídica, irradiando estímulo, inspiración y consejo, reflejando la remarcable visión interior del Rebe acerca de la naturaleza humana.
Probablemente su fama como líder e innovador de campañas masivas y proyectos comunitarios es un resultado de su originalidad como pensador, y su habilidad para unir lo conceptual con lo pragmático.