¡Simplemente sé un mentch! Esa es la exhortación tradicional de la madre judía a su hijo. Estudia, trabaja, ama, vive, haz lo que quieras. Pero, al final del día, ¡sé un mentch!

¿Qué es un mentch? El diccionario Webster define la palabra (que es una de las muchas palabras en yidish que se han deslizado en el lenguaje de los norteamericanos) como “un ser humano decente y responsable”.

Literalmente, sin embargo, la palabra significa “persona” o “humano”. Así que la madre en realidad está gritando “¡Sé una persona!” o “¡Sé un ser humano!” ¿No tenía mayores aspiraciones? ¡Por supuesto que puedes lograr ser algo más que ser un “humano”!

¿O no puedes?

Echemos un vistazo a la consecución de ser “humano”. La Torá parece enfatizar el término “humano” cuando se enseña acerca de la naturaleza vinculante de las promesas. Cuando prometo algo, esa palabra es mi fianza. Tienes la obligación Divina de honrar tus compromisos, incluso, si no hubo testigos, registro o certificado.

Pero hay una manera de anular la promesa. Un grupo rabínico puede negar voto a alguien, si encuentra la razón de su furia sin pensar en las consecuencias y sin madurar una reflexión.

El Talmud enseña que esto se indica en la Torá (aparentemente superflua) del término “humano” cuando se habla de la elaboración de las promesas. Promesa es solamente cuando un ser humano la hizo.

Bueno, ¿quién más podría hacer una promesa? ¿Un perro o un gato? La Torá parece indicar que las personas pueden optar por ser “humanos” (el tipo de seres humanos que están diseñados para ser) o pueden ser menos que eso. A través de su conducta, la gente puede caer por debajo de la barrera humana.

¿Cuál es la definición de la Torá de un ser humano? Un ser humano tiene la capacidad de autoevaluación. Un ser humano tiene la capacidad mental y moral para anular el impulso (¿Un perro puede decidir ponerse a dieta?). Un ser humano puede optar por seguir una conducta moral en lugar de una pulsión física. Un ser humano puede calcular las consecuencias más allá de lo inmediato.

Esa es la descripción de la Torá de un ser humano, la definición de la Torá de un mentch.

Si no fue un mentch cuando emitió una promesa, si actuó impulsivamente sin necesidad de utilizar sus dones humanos de la cognición y el punto de vista moral, entonces, su acción es menos que un humano. Nuestras acciones tienen influencia cuando nuestra conducta es la de un humano maduro y responsable. Así, la definición de la Torá de “humano” es algo que todos debemos aspirar.

Curiosamente, el término tiene connotaciones diferentes cuando se utiliza en los Estados Unidos.

Cuando una persona es débil, poco noble, impulsiva en lugar de centrada moralmente, ¿qué decimos? “Mira, ¡es simplemente un humano!”. En el lenguaje común, el reconocimiento de que una persona es “humana” es el reconocimiento de su debilidad inherente. Vemos a un “ser humano” como naturalmente defectuoso y moralmente débil. ¿Qué se puede esperar realmente de esta persona de carne y hueso?

Pensemos en ello. El término judío “mentch” es algo a lo que hay que aspirar, mientras que el “humano” usado por los norteamericanos es una posición de retroceso en caso de un fracaso moral.

¡Gran cosa!, se puede decir. Estos son solo palabras. Sin embargo, las palabras son poderosas. Y la forma en que lo haya usado una sociedad hace una gran diferencia en su conciencia moral colectiva. Consciente o inconscientemente, todos nos identificamos como “humanos”, seres con debilidades. ¿Eso nos inspira a luchar más, a ser un mentch? ¿O nos permite relajar nuestras normas, reconociendo que “solo” somos humanos?

Aceptando la nueva definición, estamos dando lugar a una moral de “atontamiento” de la sociedad. Por supuesto, todos tenemos un lado más débil. Es verdad que todos tenemos que trabajar duro si queremos ser moralmente centrados, responsables y nobles. Estoy hablando de nuestro potencial, de un contexto de vida determinado y de nuestro propio marco de referencia para alcanzar lo que podemos lograr.

Cuando tengo que orientar a las personas, mi esfuerzo más grande es a menudo convencer a la gente de que tiene la capacidad de mejorarse y mejorar sus vidas. La gente se siente cómoda con su autoimagen de ser humano débil e imperfecto. Mi objetivo es mostrarles que pueden ser mentch.

No dejemos relajar nuestros estándares. Cuando una persona falla moralmente, no sea crítico, pero no lo normalice tanto. Cuando una persona comete un acto inmoral, no es indudablemente un animal. Pero está rozando su lado animal, no su dimensión “hombre, mentch”. Está siendo un humano, pero no un mentch.

En nuestras mentes, vamos a redefinir quiénes somos y quiénes podemos ser.

Sí, soy humano. Pero por favor, no me denigren diciendo que la debilidad moral es mi norma. Permítanme reconocer el potencial que Di-s me ha dado. Permítanme reconocer la humanidad por excelencia, el verdadero mentchlichkait que puedo lograr.