El pueblo judío no solo lleva el nombre del antiguo Reino de Judea, la patria ancestral de los judíos de hoy. La palabra “judío”, o Iehudí en hebreo, viene de la palabra hodaá, que significa “reconocer” y “expresar gratitud”. La esencia del judaísmo se expresa así conmovedoramente en esta palabra.
En la Torá, el hijo de Jacob, Judá (Iehudá en hebreo) fue llamado así por su madre como una expresión de su agradecimiento a Di-s por la inmensa amabilidad concedida a ella en la forma de los muchos niños con los que fue agraciada.1 El Talmud2 señala que esta fue la primera vez que alguien le agradeció verbalmente a Di-s en la Torá. El nombre Iehudá, y por extensión Iehudim (Judíos), por lo tanto, se entiende que encapsula esta cualidad espiritual de alabanza articulada.
Reconocer las cosas buenas que tenemos en nuestras vidas no siempre es fácil. Somos propensos a dar las cosas por sentadas. De hecho, hay un fenómeno que los psicólogos llaman "adaptación hedónica" que nos hace asimilar muy rápidamente y olvidar las bendiciones que recibimos en la vida. Los científicos3 explican que la razón de esto es que dejar de lado lo que no requiere nuestra atención inmediata nos ayuda a mantenernos enfocados en los desafíos que necesitamos superar en el momento. Si tuviéramos que prestar continuamente atención a la miríada de cosas que funcionan sin problemas en nuestra mente y cuerpo en cualquier momento dado, simplemente no estaríamos lo suficientemente alerta para responder a las necesidades urgentes y peligros inminentes que podemos encontrar.
Uno de los efectos secundarios menos útiles de esta "adaptación", sin embargo, es que vacía nuestra conciencia de todas las cosas por las que debemos estar agradecidos. Por lo tanto, la adaptación hedónica es lo que nos impulsa a dar por sentadas nuestras bendiciones y enfocarnos en lo que nos falta en lugar de sentirnos agradecidos por lo que tenemos.
Rechazar esta tendencia de recepción mecánica es una característica definitoria del judaísmo. De hecho, esta actitud de gratitud fue una característica definitoria del primer judío, Abraham, quien estaba decidido a renunciar a lo que entonces era el paradigma dominante de su tiempo: aceptar la existencia del universo como una cuestión natural. En lugar de dar por sentada la realidad, Abraham buscó y descubrió al único Todopoderoso Di-s responsable de crear y sostener el universo, al que, por lo tanto, estamos obligados a reconocer y agradecer.4
Tan esencial fue esta cualidad de reconocimiento agradecido a Abraham en su enfoque de educación espiritual que, según el Talmud,5 invitaba a la gente a su tienda de campaña para comidas suntuosas y conversación animada con el fin de luego plantear la pregunta: ¿De dónde viene tal abundancia? Cuando, a través de la discusión, Abraham revelaba que Di-s era la fuente de toda la vida y el sustento, muchos de los presentes se motivaron a recitar bendiciones de gratitud por el alimento que acababan de comer.
Sentir y expresar gratitud por nuestras bendiciones es una manera de reconocer activamente la presencia de Di-s en cada área de nuestras vidas. En lugar de relegar a Di-s al reino de lo abstracto y ceremonial, nos encontramos con Él y experimentamos Su bondad con cada respiración y bocado de comida que tomamos. Esta es la esencia del judaísmo: reconocer activamente a Di-s en cada dimensión y momento de nuestras vidas.
En el ámbito de las relaciones humanas, tal actitud de gratitud se expresa en el principio de hakarat hatov, que significa “mostrar reconocimiento por el bien”. De hecho, cultivar tal gratitud es tan fundamental para el judaísmo que aquellos que carecen de ella tienen prohibido entrar en la nación judía.
En Deuteronomio,6 se nos dice que ningún amonita o moabita será admitido en la congregación del Señ-r, ninguno de sus descendientes, inclusive hasta la décima generación... Como punto de contraste, incluso los egipcios, que esclavizaron brutalmente al pueblo judío durante cientos de años, no están condenados al mismo destino de exclusión eterna. ¿Por qué los conversos egipcios son admitidos a la fe de Abraham, aunque después de un par de generaciones, mientras que los amonitas y moabitas no lo son?
La respuesta es que los amonitas y moabitas, descendientes del sobrino huérfano de Abraham, Lot, se negaron a proporcionar comida y agua a los judíos en el desierto a pesar de que sabían que Abraham había adoptado, criado e incluso librado una guerra en nombre de su antepasado.
Najmánides7 explica que después de aprender acerca de los grandes esfuerzos que hizo Abraham para cuidar y salvar la vida de su antepasado, Lot, los amonitas y moabitas deberían haber mostrado al menos un poco de gratitud al pueblo judío y ser recíprocos. Ya que carecían de este rasgo judío más básico, se les prohibió la admisión a la nación judía para siempre.
Es importante señalar que en la actualidad, ya que no sabemos quién ha descendido de las naciones de Amón y Moab, nadie está excluido de convertirse al judaísmo debido a su origen hereditario.8
Pero, para caracterizar, la idea es clara: tan esencial es la cualidad fundamental de gratitud que uno es incapaz de vivir una vida verdaderamente judía sin ella.
De hecho, hakarat hatov es la razón misma detrás de que a los egipcios se les concede la admisión en la nación judía a pesar de haber esclavizado y oprimido a los israelitas durante muchos años. Como enseña la Torá: No despreciarás a un egipcio, porque fuiste un peregrino en su tierra.9
Increíblemente, incluso aquellos que nos maltrataron durante un período prolongado de tiempo todavía son dignos de nuestra gratitud por el bien que hicieron por nosotros, no importa cuán incompletos y profundamente defectuosos hayan sido. Por ejemplo, nos acogieron durante una hambruna y nos dieron una extensión de tierra exuberante para vivir y pastar a nuestros animales.10 Esto contiene una profunda lección, a saber, que nos corresponde mostrar gratitud por el bien que la gente ha hecho por nosotros, incluso si también nos han causado daño.
Más que solo defender la importancia de la gratitud en abstracto, como una idea hermosa e ideal, el judaísmo ofrece un programa riguroso para ayudar a transformar la tendencia humana natural hacia el beneficio hacia un estilo de vida cultivado de apreciación activa y articulada.
De hecho, gran parte del judaísmo es un sistema práctico diseñado para sensibilizarnos sobre el maravilloso funcionamiento de nuestras vidas y del mundo. Desde nuestra comida hasta nuestras familias, nuestros procesos biológicos y nuestras capacidades físicas (incluso ir al baño), el intrincado funcionamiento de la naturaleza, nuestra historia milagrosa y nuestras facultades cognitivas superiores, literalmente no hay fin para las cosas por las que podemos estar agradecidos. De hecho, ¡los sabios enseñan11 que cada uno debe esforzarse por decir al menos cien bendiciones cada día! Este es un testimonio del alto nivel de sensibilidad y gratitud que el judaísmo nos inspira a alcanzar.
Por ejemplo, una práctica poderosa instituida por nuestros Sabios para inculcar tal gratitud es la recitación de bendiciones matutinas,12 agradeciendo activamente a Di-s por algunas de nuestras funciones biológicas más básicas, que a menudo damos por sentado.
Además, la liturgia judía en general está llena de docenas de oraciones y bendiciones para que expresemos nuestro reconocimiento y agradecimiento a Di-s, la fuente de todo lo que tenemos y somos.
Una bendición particularmente conmovedora que sirve como la piedra angular de nuestra conciencia cada día es Mode Ani,13 una afirmación de doce palabras de gratitud que recitamos inmediatamente al despertar. Mientras todavía estamos en la cama, antes de hacer cualquier otra cosa, agradecemos a Di-s simplemente por el regalo de la vida misma, y por un nuevo día en esta preciosa tierra. La oración dice: “Te doy gracias, Rey vivo y eterno, porque has restaurado compasivamente mi alma dentro de mí, abundante es tu fidelidad [hacia mí]!" Esta humilde oración, dicha al inicio de cada día, es una expresión perfecta de lo que significa ser un judío-vivo y despierto a la presencia infinita de Di-s y bendiciones en cada momento y faceta de nuestras vidas.
En nuestra vida, recibimos mucho más de lo que podemos ganar o dar. Cuando hacemos un recuento honesto de cuánto se nos debe en comparación con cuánto debemos, esto cambia nuestra perspectiva de privilegio a uno de propósito, de arrogancia a humildad.
Tal conciencia de nuestras bendiciones infinitas transforma toda la vida en un verdadero canto de alabanza y acción de gracias, permitiéndonos unirnos a la sinfonía de la creación en buena fe y armonía.
La gran idea
Lo opuesto al beneficio no es la gratitud sino cultivar una conciencia de nuestras bendiciones; con la conciencia de nuestras bendiciones, la gratitud viene automáticamente.
Sucedió una vez
El gran maestro de musar R. Eliahu Lopian, conocido cariñosamente como Reb Elía, una vez estaba hablando con un estudiante después de las oraciones mientras doblaba su talit. El talit era grande y tenía que ser colocado parcialmente en un banco para ser doblado correctamente. Después de que Reb Elía terminó de doblarlo, se dio cuenta de que el banco estaba polvoriento y fue a buscar una toalla para limpiarlo. El estudiante a quien hablaba se dio cuenta de lo que Reb Elía estaba haciendo y corrió a buscar la toalla para él. Reb Elía levantó la mano. "¡No! ¡No! Debo limpiarlo yo mismo, porque debo mostrar mi gratitud al banco sobre el cual doblé mi talit."14
Una historia similar sobre hakarat hatov se cuenta sobre el gran maestro jasídico R. Menajem Mendel de Kotzk. Cada vez que reemplazaba un par de zapatos desgastados, envolvía cuidadosamente los viejos en el periódico antes de colocarlos en la basura, declarando: "¿Cómo puedo simplemente tirar zapatos tan finos que me han servido tan bien estos últimos años?"
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