Era el año 1914, el primer año de la Primera Guerra Mundial. En Jerusalem, gobernada en ese entonces por el Imperio Otomano, la situación era terrible. Con el estallido de la guerra, la economía colapsó y la pobreza rápidamente se volvió rampante. Jerusalem era una comunidad pobre en el mejor de los casos, pero ahora era una lucha cruel por la supervivencia. La inflación se disparó y muchas familias no podían satisfacer sus necesidades básicas.

Una familia de Jerusalem había ahorrado fondos durante muchos años, guardando pequeñas cantidades, siempre que era posible. Finalmente, el padre cambió la suma recaudada por un gran Napoleón de oro, considerado una de las monedas más seguras de la época. Guardó este preciado activo encima de su alto placard, que consideró un lugar seguro.

Tiempo después, su hijo pequeño descubrió la moneda y, sin darse cuenta de su valor, se la llevó para comprar unos dulces. Después de realizar su deseo, el niño regresó a casa feliz y no pensó más en el asunto. Sin embargo, varios días después, el hombre descubrió que su precioso Napoleón había desaparecido y rápidamente descubrió lo que había sucedido.

Furioso, corrió a la tienda y exigió que el dueño le devolviera la moneda. “¡Engañaste a mi hijo para que pensara que tenía un centavo miserable en lugar de un Napoleón muy valioso!” El dueño de la tienda protestó con vehemencia por su inocencia, insistiendo en que el niño le había dado un centavo. Estalló una gran disputa, y la mayoría de la gente asumió que el comerciante estaba engañando a la familia y estafándolos con sus ahorros.

El asunto se llevó ante el Beit Din de Jerusalem, y los jueces dictaminaron que, dado que había admitido haber servido al niño el día en cuestión y, por lo tanto, había corroborado un elemento de la historia, el dueño de la tienda tendría que demostrar su inocencia haciendo un juramento en la corte. El dueño de la tienda prestó juramento a regañadientes y el asunto quedó cerrado.

Si bien los procedimientos legales concluyeron, sus problemas no terminaron. Toda la ciudad conocía la historia y la gente llegó a sus propias conclusiones. Su tienda sufrió un boicot no oficial y su sustento se deterioró. Mientras tanto, la terrible guerra y su impacto continuaron a buen ritmo.

Finalmente, en 1918 terminó la guerra y la situación en Jerusalem, ahora bajo control británico, comenzó a mejorar. Un día, nuestro protagonista recibió una carta que le provocó un escalofrío en la espalda. El autor de la carta explicó lo que realmente le había sucedido a su precioso Napoleón.

“Como recordarán”, escribió, “aquellos días de guerra fueron días de desesperación. Mi familia y yo estábamos en una situación desesperada, sin una salida discernible de la calamidad. Vagaba por las calles, buscando una salida a mi situación. De repente, vi a un niño sosteniendo un Napoleón. Pensé que si este niño andaba con ese tipo de fortuna, debía ser de una familia muy rica. Entonces, bajo presión extrema, decidí “tomar prestada” la moneda, con la intención de devolverla cuando mi situación mejorara. No me resultó difícil convencer al niño de que la moneda de cobre brillante que le ofrecí no era diferente de la que él tenía en sus manos”.

El escritor concluyó: “Realmente lamento haberte causado tanta angustia, pero estaba realmente desesperado. Afortunadamente, mi situación ha mejorado y me gustaría devolverles el dinero que les quité. Espero que puedas perdonarme.”

Si bien el dueño del Napoleón disfrutó de la simpatía de la comunidad y finalmente recibió el pago por lo que perdió, el dueño de la tienda no tuvo tanta suerte. Desafortunadamente, falleció antes de que pudiera recuperar su sustento y su reputación.

El famoso predicador de Jerusalem, el Rabino Shalom Schwadron1 , un erudito prolífico, era un niño pequeño cuando se desarrollaron estos eventos. Años más tarde relató2 que conoció al nieto de un hombre piadoso que también había vivido en aquellos tiempos. Esta persona compartió la perspectiva de su abuelo sobre la historia como alguien que había experimentado, de primera mano, el tumulto que esta historia causó:

“Todos los personajes principales de esta historia probablemente fueron exonerados cuando conocieron a su Creador al finalizar su estancia terrenal, cada uno por su propia razón: el pobre almacenero que era completamente inocente sufrió injustamente abusos y daños materiales. Seguramente recibió una cálida bienvenida Celestial. El propietario de la Napoleón creía sinceramente, y con razón, que el almacenero le había robado. Dado que estaba tratando de proteger los ahorros de su familia en circunstancias desesperadas, sus esfuerzos por recuperar su fortuna eran comprensibles. No había forma de que pudiera saber lo que realmente había ocurrido. Él también podría ser perdonado por su falsa acusación.

“Incluso el hombre que ‘tomó prestada’ la moneda, que era culpable de robo, probablemente recibió una audiencia comprensiva en lo Alto. Su crimen fue cometido bajo circunstancias atenuantes, con la vida de su familia en peligro, y el versículo dice: “No desprecies al ladrón si roba para satisfacer su apetito, porque tiene hambre”3 . Además, en última instancia, resarció al propietario cumpliendo con el mandato bíblico: “Debes devolver el artículo que has robado”4 .

“Las personas que no tienen defensa válida de sus acciones son los transeúntes que participaron en el maltrato del dueño de la tienda. Se involucraron en un conflicto que no les incumbía, empeorando aún más una situación triste y difícil. ¿Cuál podría ser su justificación? ¿De qué sirvió su indignación? Es posible que se hayan imaginado ser justos por defender lo que asumieron que era correcto. En realidad, sin embargo, estaban derramando la sangre de una persona inocente”.

Esta historia enseña una poderosa lección. Seamos todos menos rápidos en asumir que sabemos todos los hechos de una historia. A menudo hay más aspectos en una situación de lo que parece. Mantengámonos fuera de los conflictos en los que no tenemos por qué involucrarnos. Ninguna pelea precisa de más participantes.