La pureza ritual siempre ha sido una mitzvá muy valorada por el pueblo judío, como lo evidencian las numerosas mikvaot antiguas descubiertas por arqueólogos en toda la Tierra de Israel, la cuenca del Mediterráneo y Europa. Allí donde los judíos se establecían, construían mikvaot.
La semana pasada recorrimos algunas de las mikvaot más hermosas del mundo. Esta semana, exploraremos algunas de las más antiguas.
Si bien hoy en día la función principal de la mikve es permitir que un esposo y una esposa estén juntos después de la menstruación, en la época del Templo la pureza ritual era necesaria para muchos otros aspectos de la vida cotidiana: entrar al Monte del Templo, manipular alimentos sagrados (como las ofrendas del Templo y los regalos sacerdotales), o incluso para manipular alimentos que se consumían bajo un alto nivel de pureza. Por ello, las mikvaot solían encontrarse cerca de prensas de aceitunas y de uvas, además de en hogares y cerca del propio complejo del Templo.
Mikve en los Túneles del Kotel
Los arqueólogos han descubierto muchas mikvaot antiguas en Jerusalén, especialmente en las cercanías del Monte del Templo. Una de las más grandes está ubicada bajo tierra, en los Túneles del Kotel (Muro Occidental), a unos 20 metros del Muro propiamente dicho. Se cree que formaba parte del edificio donde se reunía el Sanedrín, y por eso se la denomina la mikve del Sanedrín 1.
Esta mikve fue utilizada durante la época del Segundo Templo. Está ubicada en un gran edificio que se considera el centro administrativo al pie del Monte del Templo, tal como lo describe Flavio Josefo. Los arqueólogos han determinado que la mikve fue añadida un tiempo después de construirse el edificio, y suponen que la expansión fue necesaria debido al crecimiento demográfico local.
Mikve del Ofel
El Ofel —una zona ubicada justo al sur del Monte del Templo, entre la Ciudad Vieja y el Parque Nacional Ciudad de David— contiene algunos de los artefactos arqueológicos más antiguos de la Tierra de Israel, que se remontan a la época del Primer Templo.
Entre los hallazgos se encuentra una gran mikve, probablemente utilizada por los kohanim durante la época del Segundo Templo 2. Mide más de 10 metros de largo por 8 de ancho, y está rodeada de escaleras en todos sus lados. Los dos escalones superiores estaban pavimentados, mientras que los restantes y la mikve misma estaban revestidos con yeso.
Probablemente se encontraba dentro de un edificio, del cual sólo queda un muro de 45 cm en el lado noroeste.
Jericó
Los reyes hasmoneos, descendientes de los héroes de Janucá, construyeron palacios de invierno en el oasis desértico de Jericó. Además de lujos avanzados para su época, el complejo contaba con una sinagoga y muchas mikvaot. Estaba tan sólidamente construido que, incluso después de dos grandes terremotos, sus ruinas aún permanecen en pie 3.
Hasta la fecha, se han descubierto al menos doce mikvaot en el complejo. Algunas se encuentran en cámaras internas y parecen haber sido destinados al uso privado de la familia real. Otras se hallaron en áreas más públicas, cerca de almacenes, prensas de aceite y vino, y baños públicos 4.
Qumrán
Ubicada en el desierto de Judea, Qumrán ganó fama tras el hallazgo de los Rollos del Mar Muerto en sus cuevas. También se descubrieron ruinas de un antiguo asentamiento que datan de la época del Primer Templo.
Posteriormente, los reyes hasmoneos expandieron el lugar, construyendo un elaborado sistema hidráulico con acueducto y represa. Dado el clima desértico, el agua de lluvia y de inundaciones era cuidadosamente recolectada y almacenada en cisternas.
Se hallaron numerosas mikvaot conectadas a este sistema, algunas grandes y otras más pequeñas. Estaban excavadas en la tierra y recubiertas con un grueso yeso hidráulico gris. Algunas de las más grandes tienen una partición baja que divide las escaleras, lo que sugiere un lado para entrar antes de la inmersión y otro para salir después, aumentando la pureza 5.
Masada
Masada es conocida como la fortaleza en la cima de una montaña que fue el último bastión de los rebeldes judíos contra Roma. Sin embargo, fue fortificada ya en la era hasmonea. Luego albergó uno de los palacios del rey Herodes.
Las excavaciones revelaron al menos media docena de mikvaot antiguas. Como en Qumrán, el agua era escasa y se recolectaba cuidadosamente a través de un sistema de acueductos y cisternas. Las mikvaot se abastecían de ese sistema.
Beit Shemesh
Beit Shemesh es hoy una ciudad moderna en expansión, pero con raíces muy antiguas. A medida que la ciudad crece, se han encontrado más pruebas arqueológicas de una comunidad judía floreciente durante el Segundo Templo y tiempos posteriores.
Recientemente se excavó una colina que contenía al menos 10 mikvaot bien conservadas, durante la construcción de un nuevo barrio. El lugar fue denominado Givat Hamikvaot (“la colina de las mikvaot”) 6. Se presume que, hace unos 2.000 años, cada hogar en esa colina tenía su propia mikve privada.
Su sólida construcción y el estricto cumplimiento de las leyes judías demuestran el compromiso de los judíos que vivían bajo ocupación romana, incluso después de la destrucción del Templo 7.
La Galilea
Tras la destrucción del Segundo Templo, el centro de la vida judía se trasladó a la región de la Galilea. La evidencia arqueológica —incluyendo decenas de mikvaot— da testimonio de una vida judía vibrante en los siglos posteriores.
Algunas mikvaot eran privadas y otras comunales. Algunas estaban en zonas residenciales y otros junto a instalaciones industriales. Su amplia distribución demuestra la devoción de los judíos galileos por la pureza ritual.
La mayoría recolectaban agua de lluvia, pero las mikvaot de Magdala, junto al mar de Galilea, se construyeron como pozos alimentados por aguas subterráneas 8.
En Gamla, en la baja Galilea, se descubrió un complejo comunal que incluía una sinagoga y una gran mikve, posiblemente construida por los reyes hasmoneos. La mikve tenía un reservorio que recolectaba agua de lluvia del techo del edificio. Sus paredes estaban recubiertas con yeso rojo impermeable y los dos escalones inferiores eran más anchos para facilitar el acceso a personas de distintas alturas 9.
Maqueronte, Jordania
El rey Herodes, recordado por su crueldad y paranoia, construyó muchas fortalezas y palacios en la Tierra de Israel, incluyendo uno al este del río Jordán, en lo que hoy es Madaba, Jordania.
Las excavaciones en Maqueronte revelaron varias mikvaot. Una especialmente grande, que se cree era de uso real, estaba cubierto por una bóveda de piedra. Tenía doce escalones y se conectaba con un reservorio de unos 6 metros de profundidad 10.
Siracusa, Sicilia
La comunidad judía de Siracusa se remonta a la época del Imperio Romano. Es probable que sus primeros miembros fueran cautivos traídos desde la Tierra de Israel.
Una mikve hallada en Siracusa fue construida hacia el año 600 EC y permaneció en uso casi mil años. Contaba con cinco piscinas de inmersión, abastecidas por un manantial subterráneo 11.
La comunidad existió hasta la expulsión de los judíos de España en 1492. Antes de marcharse, ocultaron la mikve llenando su entrada con piedras y arena, creando un patio que la disimulaba.
En los años 80, durante la construcción de un hotel, se redescubrió la entrada a la mikve. Los dueños la restauraron y la abrieron al público.
Ostia, Italia
Uno de los descubrimientos arqueológicos más emocionantes es una mikve antigua en la ciudad portuaria de Ostia, cerca de Roma. Esta ciudad, puerta de entrada a la capital imperial, albergaba una mezcla diversa de culturas y religiones.
La mikve, datada a fines del siglo IV o principios del V EC, es actualmente la más antigua descubierta en Europa. Formaba parte de una casa privada, tenía forma rectangular, estaba revestida de mosaicos en blanco y negro y conectada a un pozo circular 12.
En el fondo de la mikve se halló una lámpara de aceite decorada con una menorá y un lulav, lo que confirmó que era una mikve judía y que en esa zona de Ostia vivía una comunidad judía.
Un Legado Vivo
El mundo judío celebra hoy cincuenta años desde que el Rebe de Lubavitch lanzó la campaña global de Mivtzá Taharat Hamishpajá, promoviendo el uso de la mikve en la vida conyugal. Haz clic aquí para aprender más sobre la mikve, o visita Mikvah.org para encontrar una mikve cercana y acceder a recursos adicionales.
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